Hace más de 20 años, Ecuador enfrentaba un déficit eléctrico que obligaba al país a importar electricidad, lo que implicaba un costo anual de 1.000 millones de dólares. Con la entrada en funcionamiento de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, esa situación cambió, y por varios años, Ecuador pasó de ser importador a exportador de electricidad.
Hasta julio de 2024, Coca Codo Sinclair ha generado 55.020 millones de KWh de electricidad, a un costo de 1,13 centavos de dólar por KWh. Esto significa que los ingresos generados han superado el costo del contrato EPC (Engineering, Procurement, and Construction, por sus siglas en inglés). Además, su operación ha permitido un ahorro significativo en la importación de combustibles, previamente destinados a la generación termoeléctrica.
Para la construcción de esta hidroeléctrica, se invirtieron 2.530 millones de dólares. El contrato EPC se firmó por 1.979 millones de dólares, a lo que se sumaron 270 millones de dólares adicionales durante la ejecución de la obra y 200 millones de dólares en impuestos.
Sin embargo, en 2024, Ecuador enfrenta nuevamente un déficit energético de 1.080 MWh, según informó el CENACE. Esto se debe a la falta de inversión en nuevas obras hidroeléctricas y al incumplimiento del Plan Maestro de Electrificación. Para suplir esta energía, el gobierno invertirá entre 900 y 1.000 millones de dólares en la adquisición y alquiler de 750 MW de nueva generación.
Planes para suplir la energía faltante
El ministro de Energía, Antonio Goncalves, explicó en una entrevista con Teleamazonas que los interesados en vender esta energía podrán enviar sus propuestas hasta el 23 de agosto. Por su parte, la barcaza de la empresa turca Karpowership prevé iniciar sus operaciones el 26 de agosto, aportando 100 MWh al sistema integrado durante 18 meses.
El 2 de septiembre se lanzarán licitaciones para alcanzar otros 200 MW, ya sea con el alquiler de una sola barcaza o con dos que generen 100 MW cada una. Goncalves indicó que Karpowership también está interesada en ofrecer este servicio.
Además, la compra de nueva generación incluirá la adquisición de unidades térmicas duales con una capacidad de 80 a 120 MW, que se ubicarán en El Salitral, Esmeraldas y Durán.
Goncalves mencionó que se estaba reservando la energía de la central hidroeléctrica Mazar mediante la compra de electricidad a Colombia. No obstante, debido a que Colombia enfrenta un estiaje similar, ha dejado de exportar energía hidroeléctrica y solo está vendiendo energía térmica a base de combustible a un costo de 30 centavos por KWh. Ante esta situación, Ecuador ha comenzado a utilizar las reservas de agua de Mazar.
El costo de dejar de operar Coca Codo Sinclair
En un informe que abarca desde septiembre de 2021 hasta agosto de 2023, el CENACE calculó que si Coca Codo Sinclair deja de operar, las pérdidas podrían alcanzar los 322 millones de dólares anuales. Esta cifra podría incrementarse, ya que la demanda de electricidad creció un 11% entre 2022 y 2023, superando la proyección inicial del 3%.
Termoelectricidad o hidroelectricidad
La inversión en termoelectricidad ofrece una solución rápida, pero a largo plazo puede generar costos insostenibles. Comparada con la generación hidroeléctrica, las estadísticas oficiales del ente regulador revelan que la generación termoeléctrica es ocho veces más costosa.
El costo promedio de cada KW generado por las termoeléctricas en el país es de 10 centavos, mientras que el de las hidroeléctricas no supera los 1,13 centavos. Además, depender en mayor medida de la generación termoeléctrica podría llevar a un aumento en las tarifas eléctricas, debido a la volatilidad del precio del combustible en el mercado.
Las plantas termoeléctricas también tienen una vida útil más corta y son menos sostenibles a largo plazo, lo que supone una carga financiera significativa para el país, especialmente en comparación con las plantas hidroeléctricas, que tras la inversión inicial, tienen costos operativos mucho más bajos.
Conclusión
Las hidroeléctricas son la mejor opción para Ecuador. El país cuenta con varias de ellas, las cuales deben ser cuidadas y mantenidas para garantizar energía limpia y a bajo costo para la población. Un claro ejemplo es Coca Codo Sinclair, que puede producir hasta 1.500 MW a bajo costo y que, seguramente, funcionará durante más de 50 años, beneficiando al país por décadas.
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