Desde lejos, las estrellas chinas del tenis pueden parecer un grupo homogéneo, con sus nombres acompañados por la misma bandera. De cerca, no podrían ser más diferentes.
“¡Wuuuu!”. Los gritos se extendieron por las gradas cuando Wu Yibing cerró el punto con un fulminante golpe de derecha paralelo. La primera sílaba se pronunciaba con especial énfasis, dejando claro que se trataba de un juego intencional con el apellido de Wu y no de un grito al azar después de demasiados Honey Deuces.
Era el partido de segunda ronda de Wu contra el australiano James Duckworth en el US Open, disputado a comienzos de este mes. Los seguidores más entusiastas de Wu resultaron ser tres estadounidenses blancos sentados detrás de la línea de fondo.
What’s so Chinese about US Open tennis players like Zheng Qinwen?
Considerado ampliamente como uno de los tenistas chinos más talentosos del circuito masculino, Wu es el primer jugador chino que ha conquistado un título del ATP Tour. Aunque las lesiones han condicionado su carrera, cuando está sano es capaz de producir un tenis inspirado.
Contra Duckworth tomó la iniciativa y cambió constantemente la dirección de la pelota. Golpes que parecían sencillos escondían un enorme riesgo y exigían una precisión extraordinaria.
Wu Yibing: humor dentro y fuera de la cancha
El autoproclamado “galán” de China, Wu Yibing, devuelve la pelota durante su partido de segunda ronda contra el australiano James Duckworth en el US Open, en Nueva York, el 2 de septiembre. Foto: Xinhua.
Cuando no está jugando, Wu mantiene una intensa presencia en internet y se ha ganado el cariño de sus seguidores en RedNote (Xiaohongshu).
Cuando una publicación preguntó seriamente si todavía quedaban jugadores atractivos en el cuadro después de que el británico Jack Draper se retirara, Wu respondió categóricamente en los comentarios:
“Yo”.
Después de ganar su partido de primera ronda, llevó la broma todavía más lejos y publicó un falso comunicado de prensa en el que se describía a sí mismo como el “guapo tenista chino Wu Yibing”.
Entre punto y punto, una mujer china sentada detrás de mí explicaba a un grupo de aficionados curiosos el sentido del humor de Wu y sus historias en Xiaohongshu. Las explicaciones provocaron risas y todavía más gritos de apoyo.
A pie de cancha, la nacionalidad parece ser al mismo tiempo importante y secundaria.
El apellido de Wu dio a los estadounidenses frente a mí un grito perfecto para animarlo, mientras la mujer detrás explicaba las historias que circulaban sobre él en Xiaohongshu.
Pero cuando la pelota entraba en juego, lo verdaderamente importante era la audacia de sus golpes.
No estaban animando a China. Estaban animando a Wu.
El autoproclamado “galán” de China, Wu Yibing, devuelve la pelota durante su partido de segunda ronda contra el australiano James Duckworth en el US Open, en Nueva York, el 2 de septiembre. Foto: Xinhua.
Bu Yunchaokete y una identidad que despierta preguntas
El tenista chino Bu Yunchaokete reacciona durante su partido de primera ronda contra el español Rafael Jodar en el US Open, el 2 de septiembre. La apariencia y el nombre de Bu despiertan fascinación y confusión entre los espectadores estadounidenses. Foto: Reuters.
Más temprano ese mismo día, otro jugador chino, Bu Yunchaokete, también conocido como Bert, sorprendió al español Rafael Jodar.
Antes de encontrar nuestros asientos en el estadio, le había advertido a mi amigo que Bu podía despedirse rápidamente del torneo debido al buen momento de Jodar.
Ocurrió exactamente lo contrario.
Bu cerró el encuentro con autoridad, incluso antes de que pudiéramos regresar a nuestros asientos después de una interrupción por lluvia para presenciar el punto de partido.
De origen étnico mongol, su piel oscura y su particular nombre generan fascinación y desconcierto a partes iguales.
“¿Ese tipo es chino?”, murmuró alguien cerca de mí.
Técnicamente, Bu no es su apellido. Según la tradición mongola, el nombre completo funciona como nombre propio.
En los mapas de China, las regiones con importantes poblaciones de minorías étnicas suelen adoptar romanizaciones derivadas de sus lenguas locales en lugar del pinyin estándar. De allí surgen nombres de ciudades como Urumqi y Hohhot.
Lamentablemente, estas consideraciones no siempre se aplican de la misma manera a los nombres de las personas.
Del sistema estatal chino a un modelo más independiente
Nacido en Xinjiang, Bu se trasladó a Zhejiang a los cinco años para entrenar y posteriormente ingresó al equipo provincial.
Durante décadas, las audiencias internacionales han observado a los deportistas chinos a través de la conocida imagen de un rígido sistema deportivo respaldado por el Estado.
Sin embargo, el tenis siempre ha sido una excepción difícil de encajar dentro de ese esquema debido a los enormes premios económicos, los contratos publicitarios y la exposición mundial que ofrece este deporte.
En un modelo híbrido, tanto Bu como Wu tienen raíces en el sistema estatal, pero también poseen independencia para contratar entrenadores internacionales, fisioterapeutas y representantes.
Esa libertad no llegó fácilmente.
Li Na abrió un camino diferente para el tenis chino
Cuando Li Na, primera campeona asiática de un Grand Slam individual, presionó para abandonar el sistema estatal, se produjo un intenso debate sobre si tenía alguna obligación con la estructura deportiva que había impulsado su formación.
Finalmente, después de su éxito en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, recibió autorización para gestionar de manera independiente su carrera.
Li terminó construyendo un modelo que las siguientes generaciones de tenistas chinos podrían seguir.
Los jóvenes jugadores actuales disfrutan de esa libertad para mostrarse simplemente como son.
El propio tenis ayuda: es un deporte profundamente individual que proporciona a los atletas una plataforma para expresar sus opiniones dentro y fuera de la cancha.
El otro legado de Li Na: atreverse a ser ella misma
Quizás el legado más importante de Li fue demostrar a los deportistas chinos que podían mostrarse como realmente eran sin necesidad de disculparse por ello.
Su franqueza era extraordinaria.
Podía descargar abiertamente su frustración contra su entrenador y esposo, Jiang Shan, utilizando el dialecto de Wuhan durante un partido o bromear en inglés sobre los ronquidos de su marido durante una entrevista posterior a un encuentro.
Al crecer, reconocía en Li la franqueza y resistencia frecuentemente asociadas con las mujeres de la provincia de Hubei, moldeadas tanto por el implacable calor del verano como por su papel decisivo dentro del hogar y la feroz competencia propia de un puerto comercial del interior del país.
Su impaciencia aparecía con mayor naturalidad cuando hablaba en nuestra lengua local. Su tono despertaba recuerdos de mi madre gritándome para que dejara de posponer las tareas escolares durante las vacaciones de verano.
Zheng Qinwen lleva ese espíritu al US Open
Actualmente, Zheng Qinwen, medallista de oro olímpica y también originaria de Hubei, exhibe un espíritu similar.
En el US Open de este año protagonizó impresionantes remontadas. Se recuperó de una desventaja de 0-5 en dos ocasiones para derrotar a las campeonas de Grand Slam Madison Keys e Iga Swiatek, antes de caer en un ajustado partido de tres sets frente a la posterior campeona Elena Rybakina.
Zheng también habla sin rodeos.
Anteriormente generó titulares al admitir que no estaba en el tenis para hacer amigos. Durante su participación en el US Open, además, restó importancia a las críticas que había recibido mientras se recuperaba de una lesión.
Una bandera, tres personalidades completamente diferentes
Wu, Bu y Zheng crecieron en circunstancias distintas y desarrollaron relaciones completamente diferentes con la competencia y con la vida pública.
Desde lejos pueden parecer parte de un mismo grupo. En el marcador, sus nombres aparecen acompañados por la misma bandera.
De cerca, no se parecen en absoluto.
Un jugador consigue que desconocidos griten un juego de palabras con su apellido.
Otro hace que los espectadores se pregunten de qué parte de China puede provenir.
Una tercera recuerda a las mujeres con las que crecí.
Y entonces comienza el siguiente punto.
En ese instante desaparecen las etiquetas y cada uno debe decidir, completamente solo, qué hacer con la pelota.
Fuente: South China Morning Post
