Buenos Aires, 13 nov (Sputnik).- Los pingüinos de las islas Galápagos, en peligro de extinción, podrían dejar de reproducirse debido a la disminución de la población de peces pequeños en el océano provocada por el fenómeno climático de El Niño, declaró a Sputnik el biólogo Washington Tapia, director de la empresa ecuatoriana Biodiversa Consultores.
El Niño es un fenómeno climático vinculado al calentamiento anómalo del océano. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) pronostica que el episodio de este año podría ser uno de los más intensos de los últimos 80 años. El Niño altera el clima en todo el planeta y, en las islas Galápagos, trastorna el equilibrio de la cadena alimentaria marina de la que dependen los animales locales.
Imagen: Fundación Charles Darwin
«Los pingüinos de las Galápagos dependen de la disponibilidad de pequeños peces. Cuando sus presas disminuyen o se desplazan, los adultos necesitan invertir más energía en alimentarse y pueden suspender la reproducción», afirmó Tapia.
El experto explicó que el calentamiento del océano y la alteración de la surgencia de aguas profundas pueden reducir la disponibilidad de nutrientes. Los peces y las algas cambian en abundancia y distribución, por lo que a los pingüinos les resulta más difícil conseguir alimento.
«Durante episodios históricos intensos de El Niño se han documentado reducciones poblacionales importantes, lo que demuestra la sensibilidad de esta especie a las anomalías oceanográficas», señaló el biólogo.
Añadió que, además de los problemas de reproducción, la falta prolongada de alimento puede provocar pérdida de peso y un aumento de la mortalidad de los pingüinos.
El pingüino de las Galápagos es la única especie de pingüino que vive y anida en el ecuador. Pese a la ubicación tropical de las islas, su clima no es típico de esta zona gracias a las frías corrientes de Humboldt y Cromwell, un factor crucial para la supervivencia de la especie. El pingüino de las Galápagos, cuya talla media es de 35 centímetros, es uno de los más pequeños del mundo.
La especie está en peligro de extinción: su población en las islas Galápagos se estima en unos 2.000 ejemplares. Durante episodios intensos de El Niño, la mortalidad entre estas aves llegó a alcanzar el 77 por ciento. Así, tras el potente episodio de 1998, la población se redujo de unos 1.300 a 400 ejemplares. Además de los cambios climáticos, los pingüinos se enfrentan a amenazas de otros animales, como los gatos y las ratas, que cazan huevos y polluelos. (Sputnik)
Con información de Agencia Sputnik
Imágenes: Fundación Charles Darwin
