Análisis jurídico de la petición de herencia, la prescripción entre coherederos y la aceptación de la sucesión

Obtener una posesión efectiva no significa que la herencia haya sido repartida ni que el solicitante se haya convertido en propietario exclusivo de cada bien. Tampoco resuelve por sí sola la existencia de otros herederos, la situación de quien ocupa un inmueble o la acción judicial que corresponde cuando una persona fue excluida.

Para examinar estas diferencias, el Equipo de Abogados Quito revisó una sentencia de petición de herencia dictada por la Corte Nacional de Justicia en 2025, una decisión de casación sobre prescripción entre coherederos y un criterio institucional relacionado con la aceptación de la herencia. Los tres documentos muestran que una misma sucesión puede exigir respuestas distintas según el derecho discutido y la prueba disponible.

La posesión efectiva reconoce la calidad hereditaria, pero no sustituye la partición ni garantiza la propiedad exclusiva de los bienes. Imagen referencial.

Método y alcance del estudio

El análisis fue preparado por un equipo de abogados en Quito a partir de decisiones y documentos públicos de la Corte Nacional de Justicia. Se omitieron los nombres de las partes porque el objetivo es estudiar los problemas jurídicos y no reproducir detalles personales. No se utilizaron expedientes privados de clientes.

La investigación se concentró en cuatro preguntas: qué acredita una posesión efectiva, cuándo procede una petición de herencia, si un coheredero puede adquirir por prescripción el inmueble que ocupa y cómo influye la aceptación de la herencia cuando se pretende demandar a los sucesores.

La posesión efectiva no equivale a una partición

Un estudio publicado por la Corte Nacional explica que la posesión efectiva es una declaración juramentada mediante la cual una persona manifiesta su calidad de heredera. Se concede de forma proindiviso y sin perjuicio de los derechos que puedan tener terceros. El documento no adjudica un inmueble determinado, no reemplaza la partición y no define de manera definitiva todos los derechos sobre el patrimonio.

Esta distinción es importante cuando varias personas tienen derechos hereditarios. La posesión efectiva puede ser necesaria para realizar actuaciones registrales, tributarias o bancarias, pero el reparto final exige identificar los bienes, las deudas, la participación de cada heredero y la vía mediante la cual se efectuará la adjudicación.

Caso uno: una posesión efectiva no cerró la discusión sobre los herederos

En el juicio 17204-2019-03050, resuelto en febrero de 2025, dos hijos reclamaron la herencia de su padre frente a la cónyuge sobreviviente. De acuerdo con la sentencia, ella había obtenido una posesión efectiva manifestando que era la única heredera, mientras los hijos promovieron actuaciones de inventario y posteriormente una petición de herencia.

La Corte Nacional precisó que la petición de herencia exige comprobar tres elementos: que la herencia exista, que quien demanda demuestre su derecho a ella y que los bienes estén en poder de otra persona que actúa como heredera. También distinguió esta acción de la partición. La primera busca reconocer la calidad hereditaria y obtener la restitución correspondiente; la segunda distribuye los bienes entre quienes ya intervienen como herederos.

Aunque la Corte casó la sentencia de apelación por una deficiencia de motivación, al resolver el fondo aceptó parcialmente la demanda y reconoció el derecho de los hijos a la restitución de la herencia en el porcentaje que les correspondiera. El caso demuestra que un acta de posesión efectiva no impide que otro heredero pruebe un derecho preferente o concurrente.

Caso dos: la ocupación prolongada no convirtió a un coheredero en dueño exclusivo

El juicio 12309-2017-00422 examinó una demanda de prescripción extraordinaria adquisitiva de dominio sobre un inmueble relacionado con una sucesión. Uno de los argumentos era que la ocupación y las mejoras realizadas durante varios años permitían adquirir el bien por prescripción frente a los demás herederos.

La Sala Civil y Mercantil concluyó que la sucesión por causa de muerte ya había operado como modo de adquirir. El demandante era coheredero y, por tanto, copropietario de los bienes sucesorios. Según la Corte, no podía adquirir por prescripción aquello que ya integraba su derecho hereditario, y los hechos analizados tampoco demostraban una posesión exclusiva separada de la copropiedad.

La consecuencia práctica requiere cuidado. Vivir en la casa del causante, pagar reparaciones o administrar el inmueble no convierte automáticamente a un heredero en propietario único. Antes de escoger una acción deben revisarse la procedencia del bien, la inscripción registral, los actos realizados por los demás coherederos y la existencia de una partición o adjudicación previa.

Caso tres: la aceptación determina contra quién puede dirigirse una demanda

En la consulta absuelta mediante oficio 849-P-CNJ-2021, la Corte Nacional analizó si era posible demandar a los herederos cuando no existía un documento que demostrara la aceptación. El criterio, expresamente identificado como no vinculante, recordó que la aceptación puede ser expresa o tácita. Es tácita cuando la persona realiza actos de administración o dominio que solo podría ejecutar en calidad de heredera.

La respuesta señaló que, para demandar a los herederos, debe demostrarse que aceptaron la herencia. Si no existe aceptación, el régimen procesal contempla la intervención del curador de la herencia yacente. La enseñanza no consiste únicamente en buscar una escritura. También deben examinarse los actos posteriores al fallecimiento, porque algunos pueden revelar que la persona asumió jurídicamente la condición de heredera.

Qué muestran los tres criterios en conjunto

Los documentos estudiados describen etapas e instituciones que suelen confundirse. La posesión efectiva declara una calidad alegada y facilita determinadas gestiones. El inventario identifica y valora el patrimonio. La petición de herencia protege a quien debe ser reconocido frente a otra persona que ocupa los bienes como heredera. La partición distribuye el patrimonio común. La prescripción responde a requisitos distintos y no sustituye automáticamente las operaciones sucesorias pendientes.

Antes de iniciar una actuación conviene reconstruir la sucesión completa y responder estas preguntas:

• Quiénes tienen vocación hereditaria y con qué documentos pueden acreditarla.
• Quién solicitó la posesión efectiva y qué declaraciones constan en el acta.
• Qué bienes y deudas integraban el patrimonio al momento del fallecimiento.
• Quién ocupa, administra, arrienda o recibe frutos de cada bien y desde cuándo.
• Si existe inventario, partición, adjudicación, venta o inscripción posterior.
• Qué resultado se busca y qué acción corresponde para obtenerlo.

El valor del análisis está en elegir correctamente la vía

Los tres criterios muestran que una escritura aislada rara vez explica toda la sucesión. El análisis necesita relacionar estado civil, parentesco, títulos de propiedad, registros, actos de aceptación, administración de los bienes y procesos anteriores. Una acción equivocada puede discutir la posesión cuando el problema real es el reconocimiento de la calidad de heredero o intentar una partición antes de resolver quiénes tienen derecho a intervenir.

La experiencia profesional se demuestra al distinguir esas rutas, identificar la prueba que exige cada una y explicar al cliente qué puede obtenerse en cada etapa. En materia sucesoria, el primer objetivo no debería ser presentar de inmediato una demanda, sino definir con precisión qué derecho falta reconocer y qué acto jurídico permitiría avanzar hacia el reparto definitivo.

Reseña profesional

El abogado Eduardo Llerena realizó la revisión jurídica de este estudio como integrante del Equipo de Abogados Quito. La firma informa más de treinta años de trayectoria y atiende asuntos civiles, familiares, sucesorios y empresariales. Conozca al equipo jurídico de Abogados Quito.

Fuentes consultadas

Corte Nacional de Justicia juicio 17204-2019-03050

Corte Nacional de Justicia juicio 12309-2017-00422

Corte Nacional de Justicia consulta sobre demanda a herederos

Corte Nacional de Justicia boletín sobre posesión efectiva

Estudio informativo elaborado con decisiones y documentos judiciales públicos consultados en noviembre de 2026. La aplicación de estos criterios depende de los hechos, la prueba y la normativa vigente en cada caso.

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