El Mundial 2026 introduce un formato ampliado que abre una nueva vía de clasificación: los mejores terceros de la fase de grupos. De los doce equipos que terminen en esa posición, solo ocho avanzarán a los dieciseisavos de final, según un sistema de ranking global establecido por la FIFA que compara rendimiento, goles y disciplina.
Un nuevo formato que amplía la competencia en el Mundial 2026
Por primera vez en la historia reciente de los Mundiales, el torneo contará con 12 grupos y 48 selecciones, lo que modifica el sistema tradicional de clasificación.
Avanzarán directamente los dos primeros de cada grupo, pero también se abrirá una oportunidad adicional para los terceros lugares.
Sin embargo, no todos los terceros seguirán en competencia: solo ocho de los doce mejores continuarán en el torneo.
¿Cuántos equipos clasifican por grupo en el Mundial 2026?
El sistema de clasificación queda estructurado de la siguiente manera:
| Posición en el grupo | Clasificación |
|---|---|
| 1.º lugar | Clasifica (12 equipos) |
| 2.º lugar | Clasifica (12 equipos) |
| 3.º lugar | 8 de 12 avanzan |
| 4.º lugar | Eliminado |
En total, 32 selecciones avanzan a los dieciseisavos de final.
¿Cómo se eligen los ocho mejores terceros?
La FIFA evalúa a los doce equipos que terminen en tercer lugar en todos los grupos, comparando su rendimiento general en la fase de grupos.
El orden de criterios establecido en el reglamento oficial es el siguiente:
- Puntos obtenidos (3 por victoria, 1 por empate)
- Diferencia de goles
- Goles a favor
- Fair play (tarjetas amarillas y rojas)
- Ranking FIFA (en caso de empate final)
Los ocho terceros con mejor desempeño en estos parámetros avanzan a la siguiente ronda.
¿Contra quién juegan los terceros en los dieciseisavos?
Los equipos que clasifican como mejores terceros no se enfrentan entre sí ni contra rivales de su mismo grupo.
En cambio, son emparejados con los líderes de otros grupos ya definidos en el cuadro del torneo.
Según la organización del Mundial 2026, los grupos A, B, D, E, G, I, K y L cederán sus primeros lugares para enfrentar a estos equipos.
¿Cuántos puntos necesita un tercer lugar para clasificar?
No existe un número fijo de puntos para avanzar.
En torneos con formatos similares, cuatro puntos suelen ser suficientes para clasificar como uno de los mejores terceros, aunque en algunos casos tres puntos pueden ser suficientes dependiendo de la diferencia de goles y resultados del resto de grupos.
Un sistema ya usado en Mundiales anteriores
El modelo de mejores terceros no es completamente nuevo.
La FIFA ya lo utilizó en las ediciones de México 1986, Italia 1990 y Estados Unidos 1994, aunque en esos torneos solo avanzaban cuatro terceros debido al menor número de selecciones.
El Mundial 2026 amplía significativamente el sistema, aumentando a ocho los cupos disponibles para terceros lugares.
¿Los terceros pueden enfrentar a rivales de su mismo grupo?
No.
El cuadro está diseñado para evitar que equipos que ya se enfrentaron en la fase de grupos se vuelvan a encontrar inmediatamente en los dieciseisavos de final.
Esto garantiza mayor diversidad de enfrentamientos y un desarrollo más equilibrado del torneo.
Un sistema que mantiene viva la competencia hasta el final
El formato de mejores terceros añade incertidumbre y emoción al Mundial 2026, ya que muchos equipos podrían depender no solo de sus propios resultados, sino también del rendimiento global de otros grupos.
Cada gol, cada empate y cada diferencia mínima podría definir el futuro de varias selecciones en la siguiente fase del torneo.
Con información de – El Universo
